火星轨道器捕捉到3I/ATLAS，Swift探测到“消防水枪”式水喷流
短短48小时内，ESA的ExoMars踪迹气体轨道器与Mars Express拍摄到迄今最接近的3I/ATLAS影像，而NASA尼尔·盖勒斯Swift天文台则证实该彗星正以每秒约40千克的速度向太空喷射水。
来自火星轨道的最近一瞥
ESA确认，当彗星掠过火星时，ExoMars TGO和Mars Express同时转向3I/ATLAS。TGO的彩色立体相机CaSSIS在飞船距目标仍有3,000万公里时，就捕捉到这颗星际访客在星空背景中模糊的核心，这是迄今最接近的航天器视角。
这次观测几乎把CaSSIS推到极限：目标亮度比常规的火星场景暗1万至10万倍，需要5秒曝光。Mars Express正在叠加多张0.5秒影像，并联合分析OMEGA、SPICAM与TGO上NOMAD仪器的光谱，以确认火星附近是否记录到挥发物迹象。
观测要点
- 距离： 10月3日，火星轨道器与彗星相距3,000万公里
- 曝光策略： CaSSIS采用5秒积分，Mars Express叠加0.5秒画面
- 现场结果： 彗发解析到数千公里宽，核仍未分辨
- 后续计划： Juice计划在2026年初近日点后进行观测
Swift在远日距离发现水喷流
在ESA发布CaSSIS动画的数小时后，以奥本大学为首的研究团队报告称，NASA的尼尔·盖勒斯Swift天文台在彗星距太阳仍有2.9个天文单位时探测到羟基辐射。Swift的紫外/光学望远镜测得水释放率约为每秒40千克，犹如全开阀门的消防水枪。
该研究发表在The Astrophysical Journal Letters，指出阳光加热从彗核扬起的冰粒，使其即便在寒冷的外太阳系也能升华并补充彗发。合著者Dennis Bodewits强调，到目前为止的每个星际天体——'Oumuamua、2I/Borisov以及如今的3I/ATLAS——行为都各不相同，凸显出行星形成系统的多样性。
关键数据
Swift在2.9 AU处测得的水损失量，远超传统的太阳系雪线。
让CaSSIS将彗星从背景噪音中凸显所需的曝光时间。
10月3日掠过火星时，彗星与火星轨道之间的距离。
哈勃最新观测给出的彗核直径上限。
交叉核实与背景
包括ABC新闻在内的多家媒体都强调，从火星轨道拍摄这颗暗淡彗星的挑战；Live Science与奥本大学的新闻稿则引用了Swift所谓“消防水枪”的比喻。任务团队与媒体口径一致，表明3I/ATLAS在奔向近日点时已进入高度活跃期。
下一步
彗星正加速驶向10月29日的近日点，届时升温预计会进一步加强喷发。ESA将在完成叠加影像与光谱处理后公布更多Mars Express成果；Juice将于2026年初在木星系统开展近日点后观测。Swift及其他具备紫外能力的台站将继续监测水通量是否上升。
观测日程
- 10月29日： 近日点距日1.357 AU，预计活动达到峰值。
- 11—12月： 彗星亮度提升，地面观测条件最佳。
- 2026年初： Juice将从木星系统提供近日点后的补充数据。
- Swift后续观测： 持续开展紫外监测，追踪OH释放的变化。
观测者提示
3I/ATLAS仍是大口径望远镜的目标，但Swift的探测结果显示彗星活动比预期更早增强。随着近日点临近，请留意彗发扩张和可能出现的彗尾。
若计划自行拍摄，可借鉴火星任务团队的长曝光或堆栈技巧，以显现更细微的结构。