星际起源确认: 欢迎3I/ATLAS

正式确认

国际天文学联合会小行星中心正式宣布发现C/2025 N1 (ATLAS)的星际性质,现在被命名为3I/ATLAS。"3I"前缀表示这是第三个被发现穿过我们太阳系的星际天体(星际命名)。

这一确认是在104天观测弧期间收集的603次高质量观测之后做出的,为确定其轨道参数提供了极高的精度。

双曲线轨道确认

星际起源的关键证据是该天体的轨道离心率为6.1396 ± 0.0008。大于1.0的离心率表示双曲线轨道——意味着该天体不受太阳引力束缚,最终将逃离我们的太阳系。

仅第三位星际访客

3I/ATLAS加入了确认的星际天体的专属俱乐部:

1. 1I/'Oumuamua (2017年): 第一个确认的星际天体,发现于2017年10月。它未显示彗星活动,呈细长形状,引发了激烈的科学辩论。
2. 2I/Borisov (2019年): 发现于2019年8月,这明显是一颗彗星,有活跃的气体喷发,表明其他恒星周围存在类似太阳系的彗星。
3. 3I/ATLAS (2025年): 我们当前的访客,显示出强烈的彗星活动,为详细研究星际彗星提供了迄今最好的机会。

穿越太阳系的旅程

根据确认的轨道,3I/ATLAS将:

• 在2025年10月29日到达近日点(最接近太阳)1.357天文单位
• 在2025年12月19日最接近地球,安全距离为1.80天文单位(2.69亿公里)
• 在2025年10月2日左右,在火星轨道0.0179天文单位范围内通过
• 永远离开太阳系,在2026年返回星际空间

它来自哪里?

初步轨迹分析表明3I/ATLAS可能起源于银河系的薄盘或厚盘。如果它来自厚盘,这颗彗星可能超过70亿年历史——比我们46亿年历史的太阳系还要古老。

这颗彗星在穿过我们太阳系的短暂过程之前,可能已经在星际空间中旅行了数十亿年。

科学意义

这一确认触发了前所未有的国际合作。每个主要的太空望远镜和地基天文台都被动员起来,在3I/ATLAS穿过太阳系的数月期间进行研究。这代表着一代人一次研究来自另一个恒星系统的原始物质的机会。

与在离开时才被发现的1I/'Oumuamua以及相对较晚才被探测到的2I/Borisov不同,3I/ATLAS被发现得足够早,可以用人类可用的最佳仪器规划全面的观测活动。