성간 방문자, 화성 궤도 근처 통과

화성과의 근접 조우

2025년 10월 2일, 3I/ATLAS는 태양계를 통과하는 동안 행성 궤도에 가장 가까이 접근한 화성 궤도 경로의 0.0179 AU(약 268만 km 또는 166만 마일) 이내를 통과했습니다.

이것이 가깝게 들릴 수 있지만, 혜성은 화성이나 그 우주선에 절대적으로 위협을 가하지 않았습니다. 비교하자면, 화성은 직경이 약 6,800 km이므로 혜성은 화성 궤도 경로에서 화성 직경의 약 394배 거리를 통과했습니다.

화성 함대의 관측

이 근접 통과는 현재 화성을 공전하는 우주선들이 지구 기반 망원경과는 다른 관점에서 성간 혜성을 관측할 수 있는 독특한 기회를 제공했습니다:

Mars Reconnaissance Orbiter (NASA)

HiRISE 카메라가 장착된 NASA의 Mars Reconnaissance Orbiter가 3I/ATLAS의 이미지를 포착하려고 시도했습니다. 혜성이 상세한 이미징에는 너무 희미했지만, 관측은 귀중한 위치 데이터를 제공합니다.

Mars Express (ESA)

유럽우주국의 Mars Express는 시각 모니터링 카메라를 사용하여 혜성의 위치를 추적하여 글로벌 관측 캠페인에 기여했습니다.

근일점을 향한 증가

3I/ATLAS가 화성 궤도를 지나 10월 29일 근일점을 향해 계속 나아가면서 혜성의 활동이 극적으로 증가하고 있습니다:

• 밝기: 태양에 접근하면서 밝아지고 있음
• 꼬리 길이: 현재 200,000 km 이상 확장
• 가스 생성: CO₂와 H₂O 가스 분출률 상승
• 먼지 활동: 코마가 확장되고 눈에 띄게 밝아짐

다음 단계

화성 통과가 성공적으로 문서화되면서 과학 커뮤니티는 이제 10월 29일에 다가오는 혜성의 근일점 통과에 초점을 맞추고 있습니다. 근일점에서 3I/ATLAS는 1.357 AU에서 태양에 가장 가까운 지점에 도달하여 최대 활동과 밝기를 촉발할 것입니다.