성간 기원 확인: 3I/ATLAS를 환영합니다

공식 확인

국제천문연맹 소행성 센터가 C/2025 N1 (ATLAS)의 발견과 성간 특성을 공식 발표했으며, 현재 3I/ATLAS로 명명되었습니다. "3I" 접두사는 태양계를 통과하는 것으로 발견된 세 번째 성간 천체(성간 명칭)임을 나타냅니다.

이 확인은 104일간의 관측 기간 동안 수집된 603개의 고품질 관측 데이터를 바탕으로 이루어졌으며, 궤도 매개변수 결정에 탁월한 정밀도를 제공했습니다.

쌍곡선 궤도 확인

성간 기원의 핵심 증거는 천체의 궤도 이심률이 6.1396 ± 0.0008이라는 점입니다. 1.0보다 큰 이심률은 쌍곡선 궤도를 나타내며, 이는 천체가 태양에 중력적으로 구속되지 않았고 결국 태양계를 벗어날 것임을 의미합니다.

세 번째 성간 방문자

3I/ATLAS는 확인된 성간 천체의 독점 클럽에 합류했습니다:

1. 1I/'Oumuamua (2017): 2017년 10월에 발견된 최초의 확인된 성간 천체. 혜성 활동을 보이지 않았고 길쭉한 모양을 가져 격렬한 과학적 논쟁을 불러일으켰습니다.
2. 2I/Borisov (2019): 2019년 8월에 발견되었으며, 활발한 가스 분출을 보이는 명확한 혜성으로 태양계와 유사한 혜성이 다른 별 주변에도 존재함을 보여주었습니다.
3. 3I/ATLAS (2025): 현재의 방문자로, 강한 혜성 활동을 보이며 성간 혜성을 상세히 연구할 수 있는 지금까지 최고의 기회를 제공합니다.

태양계를 통과하는 여정

확인된 궤도를 바탕으로 3I/ATLAS는:

• 2025년 10월 29일 1.357 AU에서 근일점(태양에 가장 가까운 지점)에 도달
• 2025년 12월 19일 1.80 AU(2억 6,900만 km)의 안전한 거리에서 지구에 가장 근접
• 2025년 10월 2일경 화성 궤도의 0.0179 AU 이내를 통과
• 2026년 태양계를 영원히 벗어나 성간 공간으로 복귀

어디서 왔을까?

초기 궤적 분석 결과 3I/ATLAS는 은하수의 얇은 원반 또는 두꺼운 원반에서 유래한 것으로 보입니다. 두꺼운 원반에서 왔다면 이 혜성은 70억 년 이상 된 것일 수 있으며, 이는 46억 년 된 우리 태양계보다 오래된 것입니다.

이 혜성은 태양계를 짧게 통과하기 전 잠재적으로 수십억 년 동안 성간 공간을 여행해왔을 것입니다.

과학적 중요성

이 확인은 전례 없는 국제 협력을 촉발시켰습니다. 모든 주요 우주 망원경과 지상 기반 천문대가 태양계를 몇 달 동안 통과하는 3I/ATLAS를 연구하기 위해 동원되고 있습니다. 이는 다른 항성계의 원시 물질을 연구할 수 있는 세대에 한 번 있는 기회를 나타냅니다.

이미 떠나는 중에 발견된 1I/'Oumuamua나 비교적 늦게 발견된 2I/Borisov와 달리, 3I/ATLAS는 인류가 보유한 최고의 기기로 포괄적인 관측 캠페인을 계획할 수 있을 만큼 충분히 일찍 발견되었습니다.