恒星間訪問者が火星軌道付近を通過

火星との接近遭遇

2025年10月2日、3I/ATLASは火星の軌道経路の0.0179 AU(約268万kmまたは166万マイル)以内を通過しました - 太陽系を通過する旅の中で、どの惑星軌道にも最も接近した時です。

これは近く聞こえるかもしれませんが、彗星は火星やその探査機に全く脅威を与えませんでした。比較のため、火星の直径は約6,800 kmなので、彗星は火星の軌道経路から約394火星直径離れた距離を通過しました。

火星探査機群からの観測

この接近通過により、現在火星を周回している探査機が、地球ベースの望遠鏡とは異なる視点から恒星間彗星を観測するユニークな機会が提供されました:

マーズ・リコネッサンス・オービター(NASA)

HiRISEカメラを搭載したNASAのマーズ・リコネッサンス・オービターが3I/ATLASの画像撮影を試みました。彗星は詳細な撮像には暗すぎましたが、観測は貴重な位置データを提供します。

マーズ・エクスプレス(ESA)

欧州宇宙機関のマーズ・エクスプレスは、視覚監視カメラを使用して彗星の位置を追跡し、世界的な観測キャンペーンに貢献しました。

MAVEN(NASA)

火星の大気を研究するために設計されたNASAのMAVEN探査機は、彗星の拡張されたCO₂コマと火星大気との間の潜在的な相互作用を監視しました。ただし、この距離では相互作用は期待されず、観測もされませんでした。

近日点に向けて加速

3I/ATLASが火星軌道を通過し、10月29日の近日点に向かって進むにつれて、彗星の活動は劇的に増加しています:

• 明るさ: 太陽に接近するにつれて等級が増加(明るくなる)
• 尾の長さ: 現在20万km以上に伸びる
• ガス生成: CO₂とH₂Oの放出率が上昇
• 塵の活動: コマが拡大し、目に見えて明るくなる

地上の観測者は、彗星が現在、中型望遠鏡で見える顕著な尾構造を示しており、太陽加熱が強まるにつれて塵の尾がますます顕著になっていると報告しています。

軌跡と今後の経路

火星軌道を通過した後、3I/ATLASは双曲線軌道を続けます:

科学的価値

火星接近通過は科学者にいくつかの利点を提供します:

• 多角度観測: 地球と火星探査機の両方から彗星を観察することで、コマ構造の3D視点を提供
• 軌道の精密化: 火星探査機からの追加位置測定により軌道精度が向上
• 活動監視: 近日点に向けて急速に明るくなる彗星の継続的な観測
• 組成研究: 強まるガス放出によりスペクトルでより多くの分子種が明らかに

次の展開

火星通過が完了し、すべての目は10月29日の近日点に向けられています。3I/ATLASが太陽に最も近い点に到達するのはこの時です。これは彗星の活動と明るさのピークとなり、この恒星間訪問者を詳細に研究する最高の機会を提供します。

世界中の天文台は近日点付近での集中観測キャンペーンの準備をしており、彗星の核が最高温度に加熱され、訪問全体で最も活発なガス放出を引き起こします。