Il Visitatore Interstellare Passa Vicino all'Orbita di Marte

Incontro Ravvicinato con Marte

Il 2 ottobre 2025, 3I/ATLAS è passato a 0,0179 UA (circa 2,68 milioni di km o 1,66 milioni di miglia) dal percorso orbitale di Marte - il suo avvicinamento più vicino a qualsiasi orbita planetaria durante il suo viaggio attraverso il Sistema Solare.

Sebbene possa sembrare vicino, la cometa non ha rappresentato assolutamente alcuna minaccia per Marte o le sue navicelle spaziali. Per confronto, Marte ha un diametro di circa 6.800 km, quindi la cometa è passata a una distanza equivalente a circa 394 diametri di Marte dal percorso orbitale di Marte.

Osservazioni dalla Flotta Marziana

Questo avvicinamento ha fornito un'opportunità unica per le navicelle spaziali attualmente in orbita attorno a Marte di osservare la cometa interstellare da un punto di vista diverso rispetto ai telescopi terrestri:

Mars Reconnaissance Orbiter (NASA)

Il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, equipaggiato con la fotocamera HiRISE, ha tentato di catturare immagini di 3I/ATLAS. Sebbene la cometa fosse troppo debole per immagini dettagliate, le osservazioni forniscono preziosi dati di posizione.

Mars Express (ESA)

Il Mars Express dell'Agenzia Spaziale Europea ha utilizzato la sua Visual Monitoring Camera per tracciare la posizione della cometa, contribuendo alla campagna di osservazione globale.

MAVEN (NASA)

L'orbiter MAVEN della NASA, progettato per studiare l'atmosfera di Marte, ha monitorato eventuali potenziali interazioni tra l'estesa chioma di CO₂ della cometa e l'atmosfera di Marte, anche se a questa distanza non era prevista né osservata alcuna interazione.

Preparazione al Perielio

Mentre 3I/ATLAS passa dall'orbita di Marte e continua verso il suo perielio del 29 ottobre, l'attività della cometa sta aumentando drammaticamente:

• Luminosità: Magnitudine in aumento (diventando più luminosa) mentre si avvicina al Sole
• Lunghezza della coda: Ora si estende per oltre 200.000 km
• Produzione di gas: Tassi di emissione di CO₂ e H₂O in aumento
• Attività della polvere: Chioma in espansione e aumento visibile della luminosità

Gli osservatori terrestri riportano che la cometa sta ora mostrando una struttura della coda prominente visibile con telescopi di dimensioni moderate, con la coda di polvere che diventa sempre più prominente mentre il riscaldamento solare si intensifica.

Traiettoria e Percorso Futuro

Dopo aver superato l'orbita di Marte, 3I/ATLAS continuerà sulla sua traiettoria iperbolica:

Valore Scientifico

L'avvicinamento a Marte fornisce agli scienziati diversi vantaggi:

• Osservazioni multi-angolo: Osservare la cometa sia dalla Terra che dalle navicelle spaziali marziane fornisce una prospettiva 3D sulla struttura della chioma
• Raffinamento della traiettoria: Misurazioni aggiuntive della posizione dagli orbitatori marziani migliorano la precisione orbitale
• Monitoraggio dell'attività: Osservazione continua mentre la cometa si illumina rapidamente verso il perielio
• Studi di composizione: L'intensificazione dell'emissione di gas rivela più specie molecolari negli spettri

Cosa Aspettarsi

Con il passaggio di Marte completato, tutti gli occhi si rivolgono ora al prossimo perielio del 29 ottobre, quando 3I/ATLAS raggiungerà il suo punto più vicino al Sole. Questo sarà il picco dell'attività e della luminosità della cometa, fornendo la migliore opportunità finora per studiare questo visitatore interstellare in dettaglio.

Gli osservatori di tutto il mondo si stanno preparando per intensive campagne di osservazione intorno al perielio, quando il nucleo della cometa sarà riscaldato alla sua temperatura massima, guidando l'emissione di gas più vigorosa di tutta la sua visita.