Domande Frequenti

No, assolutamente no. 3I/ATLAS non rappresenta alcuna minaccia per la Terra. Il suo approccio più vicino alla Terra sarà il 19 dicembre 2025, a una distanza di 269 milioni di chilometri (1,80 UA) — quasi il doppio della distanza tra la Terra e il Sole.

Per mettere questo in prospettiva, questa distanza è completamente sicura. La cometa non entra mai nel percorso orbitale della Terra e la sua traiettoria è ben documentata e prevedibile.

Sì, completamente sicuro. Osservare 3I/ATLAS non è diverso dall'osservare qualsiasi altra cometa o oggetto celeste nel cielo notturno. La cometa si trova a milioni di chilometri di distanza e non rappresenta alcun pericolo.

Tuttavia, si applicano le normali precauzioni di sicurezza del telescopio: non guardare mai il Sole o nelle sue vicinanze con qualsiasi strumento ottico e seguire le corrette pratiche di osservazione astronomica.

No. L'orbita di 3I/ATLAS è iperbolica con un'eccentricità di ~6,14, il che significa che è in viaggio di sola andata fuori dal nostro sistema solare. Non esiste uno scenario realistico in cui la sua orbita potrebbe cambiare per intersecare il percorso della Terra.

Anche con le perturbazioni gravitazionali di pianeti come Giove, la traiettoria della cometa la mantiene ben lontana dalla Terra. NASA e altre agenzie spaziali monitorano continuamente la sua orbita e non sono state sollevate preoccupazioni.

Un oggetto interstellare è un corpo celeste che ha avuto origine al di fuori del nostro sistema solare e lo sta attraversando. A differenza degli oggetti che orbitano attorno al Sole, i visitatori interstellari hanno orbite iperboliche o altamente eccentriche, il che significa che stanno solo passando e alla fine lasceranno il nostro sistema solare per sempre.

3I/ATLAS è solo il terzo oggetto interstellare confermato mai rilevato, dopo 1I/'Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019).

Basandosi sulle osservazioni del Telescopio Spaziale Hubble, 3I/ATLAS ha un diametro stimato tra 320 metri e 5,6 chilometri. L'ampia gamma è dovuta alle incertezze sulla riflettività (albedo) della cometa.

Per confronto, questo la rende potenzialmente più grande di 1I/'Oumuamua (~400m) ma di dimensioni simili a 2I/Borisov (~1km).

3I/ATLAS ha diverse velocità misurate in diverse fasi del suo viaggio:

• Velocità alla scoperta: 61 km/s rispetto al Sole
• Velocità massima al perielio: 68,3 km/s (punto più vicino al Sole)
• Velocità di eccesso iperbolico (v∞): 58 km/s (velocità finale dopo aver lasciato il sistema solare)

Queste velocità estreme sono caratteristiche degli oggetti interstellari perché non sono gravitazionalmente legati al nostro sistema solare. La velocità della cometa deriva dal suo movimento attraverso la Via Lattea prima di entrare nel nostro sistema solare, più l'accelerazione gravitazionale mentre cade verso il Sole.

L'analisi spettroscopica ha confermato la presenza di:

• Anidride carbonica (CO₂) - Volatile più abbondante, eccezionalmente ricco
• Ghiaccio d'acqua (H₂O) - Presente in quantità moderata
• Cianogeno (CN) - Molecola organica
• Nichel (Ni) - Concentrazione insolitamente alta (anomala)

L'alto contenuto di CO₂ è particolarmente interessante, poiché la maggior parte delle comete del sistema solare è dominata dall'acqua. L'alto contenuto di nichel è anch'esso insolito, suggerendo un ambiente di formazione unico.

No. 3I/ATLAS è troppo debole per essere visibile ad occhio nudo, anche in cieli bui. La sua magnitudine apparente è di circa 18-19, il che richiede telescopi di livello professionale per l'osservazione.

Per riferimento, le stelle più deboli visibili ad occhio nudo sono di magnitudine 6. Avresti bisogno almeno di un telescopio da 12 pollici (30 cm) sotto cieli molto bui per avere qualche possibilità di vederla.

Per osservare 3I/ATLAS, hai bisogno di:

• Telescopio: Almeno 12-16 pollici (30-40 cm) di apertura
• Fotocamera: Fotocamera CCD o CMOS con capacità di lunga esposizione
• Montatura: Montatura equatoriale con tracciamento accurato
• Posizione: Sito con cielo scuro (Bortle 1-3)
• Software: Software di stacking per l'elaborazione delle immagini

Le osservazioni di maggior successo sono state effettuate da osservatori professionali come Hubble, JWST, VLT e Gemini.

Le migliori finestre di osservazione erano:

• Luglio-Agosto 2025: Luminosità massima dopo la scoperta
• Ottobre 2025: Intorno al perielio (più vicino al Sole)
• Novembre 2025: Ultima opportunità prima che diventi troppo debole

All'inizio del 2026, 3I/ATLAS sarà troppo distante e debole per la maggior parte delle osservazioni terrestri.

I principali osservatori che tracciano 3I/ATLAS includono:

• Telescopio Spaziale Hubble - Imaging ad alta risoluzione
• Telescopio Spaziale James Webb - Analisi spettroscopica
• Gemini Sud e Nord - Osservazioni dettagliate
• Very Large Telescope (VLT) - Spettroscopia
• Survey ATLAS - Scoperta e monitoraggio
• Pan-STARRS - Tracciamento astrometrico

L'Agenzia Spaziale Europea (ESA) fornisce dati e osservazioni preziosi attraverso diverse fonti:

• Centro di Coordinamento NEO dell'ESA - Monitoraggio degli oggetti vicini alla Terra e valutazione del rischio
• Very Large Telescope (VLT) - L'osservatorio di punta dell'ESO che fornisce dati spettroscopici
• Orbitatori marziani dell'ESA - Mars Express ed ExoMars TGO hanno catturato osservazioni uniche durante il passaggio della cometa vicino a Marte

L'ESA collabora strettamente con la NASA e altre agenzie spaziali per fornire un tracciamento e un'analisi completi degli oggetti interstellari come 3I/ATLAS.

No. Nonostante le speculazioni di alcuni ricercatori (in particolare Avi Loeb), non ci sono prove che 3I/ATLAS sia artificiale. Tutte le osservazioni sono coerenti con una cometa naturale:

• Mostra una chioma e una coda (emissione di gas e polvere)
• La sua composizione corrisponde ai materiali cometari conosciuti
• Il suo comportamento segue la fisica cometaria prevedibile
• Non sono state rilevate accelerazioni anomale o segnali

Il consenso scientifico è che 3I/ATLAS è una cometa interstellare naturale, non una sonda o navicella spaziale.

L'alta concentrazione di nichel in 3I/ATLAS è scientificamente intrigante ma non è prova di origine artificiale. Le possibili spiegazioni includono:

• Ambiente di formazione: Formata in una regione ricca di nichel di un altro sistema stellare
• Esposizione del nucleo: Erosione superficiale che rivela un interno ricco di metallo
• Chimica unica: Diverse abbondanze elementari nel suo sistema stellare genitore

Una composizione insolita non implica origine artificiale — è più probabilmente evidenza di chimiche diverse dei sistemi planetari attraverso la galassia.

Il consenso scientifico schiacciante, basato sui dati di NASA, ESA e dei principali osservatori, è che 3I/ATLAS è una cometa interstellare naturale.

Prove chiave a supporto di questa conclusione:

• Degassamento attivo di acqua, CO₂ e altri volatili
• Formazione di coda di polvere coerente con la pressione di radiazione solare
• Firme spettroscopiche che corrispondono alla composizione cometaria
• Nessun segnale radio o emissioni elettromagnetiche anomale
• Dinamica orbitale coerente con la fisica gravitazionale