Le visiteur interstellaire passe près de l'orbite de Mars

Rencontre proche avec Mars

Le 2 octobre 2025, 3I/ATLAS est passé à 0,0179 UA (environ 2,68 millions de km ou 1,66 million de miles) du chemin orbital de Mars - son approche la plus proche de toute orbite planétaire pendant son voyage à travers le système solaire.

Bien que cela puisse sembler proche, la comète ne représentait absolument aucune menace pour Mars ou ses sondes spatiales. À titre de comparaison, Mars mesure environ 6 800 km de diamètre, donc la comète est passée à une distance équivalente à environ 394 diamètres de Mars du chemin orbital de Mars.

Observations depuis la flotte martienne

Cette approche proche a fourni une opportunité unique pour les sondes spatiales actuellement en orbite autour de Mars d'observer la comète interstellaire sous un angle différent des télescopes terrestres :

Mars Reconnaissance Orbiter (NASA)

Le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, équipé de la caméra HiRISE, a tenté de capturer des images de 3I/ATLAS. Bien que la comète était trop faible pour une imagerie détaillée, les observations fournissent des données de position précieuses.

Mars Express (ESA)

Le Mars Express de l'Agence spatiale européenne a utilisé sa caméra de surveillance visuelle pour suivre la position de la comète, contribuant à la campagne d'observation mondiale.

MAVEN (NASA)

L'orbiteur MAVEN de la NASA, conçu pour étudier l'atmosphère de Mars, a surveillé toute interaction potentielle entre la chevelure étendue de CO₂ de la comète et l'atmosphère de Mars, bien qu'à cette distance aucune interaction n'était attendue ou observée.

Préparation pour le périhélie

Alors que 3I/ATLAS passe l'orbite de Mars et continue vers son périhélie du 29 octobre, l'activité de la comète augmente de façon spectaculaire :

• Luminosité : Magnitude augmentant (devenant plus brillante) à mesure qu'elle s'approche du Soleil
• Longueur de la queue : S'étendant maintenant sur plus de 200 000 km
• Production de gaz : Taux de dégazage de CO₂ et H₂O en hausse
• Activité de poussière : Chevelure s'étendant et s'éclaircissant visiblement

Les observateurs terrestres rapportent que la comète montre maintenant une structure de queue proéminente visible dans des télescopes de taille moyenne, avec la queue de poussière devenant de plus en plus importante à mesure que le chauffage solaire s'intensifie.

Trajectoire et chemin futur

Après avoir passé l'orbite de Mars, 3I/ATLAS continuera sur sa trajectoire hyperbolique :

Valeur scientifique

L'approche proche de Mars offre aux scientifiques plusieurs avantages :

• Observations multi-angles : La visualisation de la comète depuis la Terre et les sondes martiennes fournit une perspective 3D sur la structure de la chevelure
• Affinement de la trajectoire : Des mesures de position supplémentaires depuis les orbiteurs martiens améliorent la précision orbitale
• Surveillance de l'activité : Observation continue alors que la comète s'éclaircit rapidement vers le périhélie
• Études de composition : L'intensification du dégazage révèle plus d'espèces moléculaires dans les spectres

La suite

Avec le passage de Mars terminé, tous les yeux se tournent maintenant vers le périhélie à venir le 29 octobre, lorsque 3I/ATLAS atteindra son point le plus proche du Soleil. Ce sera le pic d'activité et de luminosité de la comète, offrant la meilleure opportunité à ce jour d'étudier ce visiteur interstellaire en détail.

Les observatoires du monde entier se préparent pour des campagnes d'observation intensives autour du périhélie, lorsque le noyau de la comète sera chauffé à sa température maximale, entraînant le dégazage le plus vigoureux de toute sa visite.