Origine interstellaire confirmée : Bienvenue à 3I/ATLAS
Après deux semaines d'observations intensives, le Minor Planet Center a officiellement confirmé l'orbite hyperbolique de l'objet, le désignant comme C/2025 N1 (ATLAS), ou simplement 3I/ATLAS - le troisième visiteur interstellaire confirmé de l'humanité.
Confirmation officielle
Le Minor Planet Center de l'Union astronomique internationale a officiellement annoncé la découverte et la nature interstellaire de C/2025 N1 (ATLAS), maintenant désigné comme 3I/ATLAS. Le préfixe "3I" indique qu'il s'agit du troisième objet interstellaire (désignation Interstellaire) découvert traversant notre système solaire.
Cette confirmation fait suite à 603 observations de haute qualité collectées sur un arc d'observation de 104 jours, fournissant une précision exceptionnelle dans la détermination de ses paramètres orbitaux.
Orbite hyperbolique confirmée
La preuve clé de l'origine interstellaire est l'excentricité orbitale de l'objet de 6,1396 ± 0,0008. Une excentricité supérieure à 1,0 indique une orbite hyperbolique - ce qui signifie que l'objet n'est pas gravitationnellement lié au Soleil et finira par échapper à notre système solaire.
Paramètres orbitaux confirmés
- Excentricité : 6,1396 ± 0,0008 (hyperbolique)
- Périhélie : 1,3564 ± 0,0001 UA (29 octobre 2025)
- Demi-grand axe : -0,26392 ± 0,00002 UA (négatif = non lié)
- Vitesse d'excès hyperbolique (v∞) : 58 km/s
- Inclinaison : 175,11° (orbite rétrograde)
- Vitesse au périhélie : 68,3 km/s
Seulement le troisième visiteur interstellaire
3I/ATLAS rejoint un club exclusif d'objets interstellaires confirmés :
- 1I/'Oumuamua (2017) : Le premier objet interstellaire confirmé, découvert en octobre 2017. Il n'a montré aucune activité cométaire et avait une forme allongée, suscitant un débat scientifique intense.
- 2I/Borisov (2019) : Découvert en août 2019, c'était clairement une comète avec un dégazage actif, montrant que des comètes semblables au système solaire existent autour d'autres étoiles.
- 3I/ATLAS (2025) : Notre visiteur actuel, montrant une forte activité cométaire et offrant la meilleure opportunité à ce jour d'étudier en détail une comète interstellaire.
Voyage à travers le système solaire
Basé sur l'orbite confirmée, 3I/ATLAS va :
- Atteindre le périhélie (le plus proche du Soleil) le 29 octobre 2025 à 1,357 UA
- Passer au plus près de la Terre le 19 décembre 2025 à une distance sûre de 1,80 UA (269 millions de km)
- Passer à 0,0179 UA de l'orbite de Mars vers le 2 octobre 2025
- Quitter définitivement le système solaire, retournant dans l'espace interstellaire en 2026
D'où vient-il ?
L'analyse préliminaire de la trajectoire suggère que 3I/ATLAS provient probablement du disque mince ou du disque épais de la Voie lactée. S'il provient du disque épais, la comète pourrait avoir plus de 7 milliards d'années - plus vieille que notre système solaire de 4,6 milliards d'années.
La comète a voyagé dans l'espace interstellaire pendant potentiellement des milliards d'années avant son bref passage dans notre système solaire.
Importance scientifique
Cette confirmation a déclenché une coopération internationale sans précédent. Chaque grand télescope spatial et observatoire terrestre est mobilisé pour étudier 3I/ATLAS pendant son passage de plusieurs mois dans notre système solaire. Cela représente une opportunité unique dans une génération d'étudier du matériel vierge d'un autre système stellaire.
Contrairement à 1I/'Oumuamua, découvert alors qu'il quittait déjà, et 2I/Borisov détecté relativement tard, 3I/ATLAS a été trouvé assez tôt pour planifier des campagnes d'observation complètes avec les meilleurs instruments disponibles à l'humanité.