Orbitadores de Marte capturan 3I/ATLAS mientras Swift detecta un "chorro de agua"
En 48 horas, el Trace Gas Orbiter de ExoMars y Mars Express de la ESA produjeron la imagen de nave espacial más cercana hasta ahora del cometa interestelar 3I/ATLAS, mientras que el observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA confirmó que el cometa expulsa agua al espacio a un ritmo de unos 40 kilogramos por segundo.
La vista más cercana desde la órbita marciana
La ESA confirmó que tanto el ExoMars TGO como Mars Express giraron hacia 3I/ATLAS mientras el cometa pasaba junto a Marte. CaSSIS, la cámara en color y estéreo del TGO, capturó al visitante interestelar como un núcleo difuso contra el fondo de estrellas cuando la nave aún se encontraba a 30 millones de kilómetros. Es la vista de una nave a 3I/ATLAS más cerrada hasta la fecha.
La observación llevó a CaSSIS hasta el límite: el objetivo era entre 10,000 y 100,000 veces más tenue que los objetivos habituales de Marte, lo que obligó a exposiciones de 5 segundos. Mars Express está apilando múltiples tomas de 0.5 segundos y revisando los espectros de OMEGA, SPICAM y el instrumento NOMAD del TGO para comprobar si se registraron firmas volátiles en Marte.
Aspectos destacados de la observación
- Distancia: 30 millones de km entre los orbitadores marcianos y el cometa el 3 de octubre
- Estrategia de exposición: CaSSIS empleó integraciones de 5 s; Mars Express apila tomas de 0.5 s
- Resultado en campo: La coma se resolvió en unos pocos miles de kilómetros de ancho; el núcleo sigue sin resolverse
- Seguimiento: Juice intentará observaciones pos-perihelio a comienzos de 2026
Swift detecta un chorro de agua lejos del Sol
Horas después de que la ESA publicara la secuencia de CaSSIS, un equipo liderado por la Universidad de Auburn informó que el observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA detectó emisión de hidroxilo de 3I/ATLAS cuando el cometa aún se encontraba a 2.9 UA del Sol. El telescopio ultravioleta/óptico de Swift midió una producción de agua de unos 40 kilogramos por segundo, equivalente a una manguera contra incendios a máxima potencia.
El estudio, publicado en The Astrophysical Journal Letters, sugiere que la luz solar calienta los granos de hielo desprendidos del núcleo, permitiendo que se sublimen y alimenten la coma incluso en el frío sistema solar exterior. El coautor Dennis Bodewits destacó que cada objeto interestelar estudiado hasta ahora —'Oumuamua, 2I/Borisov y ahora 3I/ATLAS— responde de manera distinta, lo que subraya la diversidad de los sistemas de formación planetaria.
Cifras clave
Pérdida de agua estimada por Swift desde 2.9 UA, muy por fuera de la línea de hielo solar.
Tiempo de exposición que CaSSIS necesitó para elevar el cometa por encima del ruido de fondo.
Separación entre el cometa y la órbita de Marte durante el paso del 3 de octubre.
Límite superior del diámetro del núcleo según observaciones recientes del Hubble.
Verificaciones cruzadas y contexto
Coberturas independientes, como la de ABC News, destacaron el reto que supone fotografiar un cometa tan débil desde la órbita marciana, mientras que Live Science y el comunicado de la Universidad de Auburn retomaron la analogía de la "manguera a presión" de Swift. La coincidencia entre los equipos de misión y los medios confirma que 3I/ATLAS entra en una fase de actividad notable rumbo al perihelio.
Qué sigue
El cometa acelera ahora hacia su perihelio del 29 de octubre, cuando el calentamiento debería intensificar aún más la expulsión de gas. La ESA espera productos adicionales de Mars Express una vez procesadas las imágenes y los espectros apilados, y Juice realizará un seguimiento tras el perihelio desde el sistema joviano. Swift y otros observatorios sensibles al ultravioleta vigilarán si el flujo de agua aumenta.
Lista de observación
- 29 de oct.: Perihelio a 1.357 UA; se espera actividad máxima.
- Noviembre-diciembre: Mejores condiciones de observación desde la Tierra conforme el cometa se ilumina.
- Inicios de 2026: Juice aportará datos pos-perihelio desde el sistema de Júpiter.
- Seguimiento de Swift: Monitoreo UV continuo para rastrear cambios en la emisión de OH.
Nota para observadores
3I/ATLAS sigue siendo un objetivo para telescopios grandes, pero la detección de Swift sugiere que la actividad se adelanta a lo previsto. Vigila el crecimiento de la coma y el posible desarrollo de cola a medida que se acerca el perihelio.
Si planeas fotografiar el cometa, considera integraciones más largas o técnicas de apilado similares a las de los equipos marcianos para resaltar las estructuras tenues.