Mars-Orbiter erfassen 3I/ATLAS, Swift registriert einen "Wasser-Feuerstrahl"
Innerhalb von 48 Stunden lieferte ESAs ExoMars Trace Gas Orbiter gemeinsam mit Mars Express die bislang engste Raumsondenansicht des interstellaren Kometen. Gleichzeitig bestätigte NASAs Neil Gehrels Swift Observatorium, dass 3I/ATLAS etwa 40 Kilogramm Wasser pro Sekunde ins All schleudert.
Nächste Ansicht aus dem Marsorbit
ESA bestätigte, dass sowohl ExoMars TGO als auch Mars Express den Kometen während seines Vorbeiflugs an Mars anpeilten. CaSSIS, die Farb- und Stereo-Kamera von TGO, zeichnete den interstellaren Besucher als diffusen Lichtfleck vor dem Sternfeld auf, obwohl das Raumfahrzeug noch 30 Millionen Kilometer entfernt war. Es ist die bisher engste Raumsondenansicht von 3I/ATLAS.
Die Beobachtung brachte CaSSIS an seine Grenzen: Das Ziel war 10.000 bis 100.000 Mal schwächer als die üblichen Mars-Motive, wodurch 5-Sekunden-Belichtungen nötig wurden. Mars Express stapelt mehrere 0,5-Sekunden-Aufnahmen und durchforstet Spektren von OMEGA, SPICAM und dem NOMAD-Instrument von TGO, um zu prüfen, ob Flüchtigkeitssignaturen am Mars nachweisbar waren.
Beobachtungshighlights
- Entfernung: 30 Millionen km zwischen Mars-Orbiter und Komet am 3. Oktober
- Belichtungsstrategie: CaSSIS nutzte 5-s-Belichtungen, Mars Express stapelt 0,5-s-Aufnahmen
- Ergebnis: Die Koma wurde einige tausend Kilometer groß aufgelöst, der Kern blieb unaufgelöst
- Folgebeobachtung: Juice plant Beobachtungen nach dem Perihel Anfang 2026
Swift entdeckt weit von der Sonne entfernt einen Wasserstrahl
Nur Stunden nach Veröffentlichung der CaSSIS-Sequenz meldeten Forschende um die Auburn University, dass NASAs Neil Gehrels Swift Observatorium Hydroxylemissionen von 3I/ATLAS registrierte, als der Komet noch 2,9 AE von der Sonne entfernt war. Das UV/Optik-Teleskop von Swift bestimmte eine Wasserproduktion von rund 40 Kilogramm pro Sekunde – vergleichbar mit einem Feuerwehrschlauch auf Volllast.
Die Studie, veröffentlicht in The Astrophysical Journal Letters, legt nahe, dass Sonnenlicht kleine Eiskörner vom Kern erhitzt, sodass sie sublimieren und die Koma selbst im kalten äußeren Sonnensystem speisen. Mitautor Dennis Bodewits betonte, dass jedes bislang untersuchte interstellare Objekt--'Oumuamua, 2I/Borisov und nun 3I/ATLAS--anders reagiert und damit die Vielfalt planetenbildender Systeme unterstreicht.
Kennzahlen
Geschätzter Wasserverlust laut Swift bei 2,9 AE -- weit jenseits der üblichen solaren Eislinie.
Belichtungszeit, die CaSSIS benötigt, um den Kometen über dem Hintergrundrauschen sichtbar zu machen.
Abstand zwischen Komet und Marsbahn während des Vorbeiflugs am 3. Oktober.
Obergrenze für den Kerndurchmesser aus aktuellen Hubble-Beobachtungen.
Abgleich und Kontext
Unabhängige Berichte, etwa von ABC News, hoben die Herausforderung hervor, den schwachen Kometen aus dem Marsorbit zu fotografieren. Live Science und die Pressemitteilung der Auburn University griffen den "Feuerstrahl"-Vergleich von Swift auf. Die Übereinstimmung zwischen Missions-Teams und Medien bestätigt, dass 3I/ATLAS auf dem Weg zum Perihel in eine besonders aktive Phase eintritt.
Wie geht es weiter?
Der Komet beschleunigt nun in Richtung seines Perihels am 29. Oktober, wenn die Sonnenwärme die Ausgasung weiter anheizen dürfte. ESA erwartet zusätzliche Produkte von Mars Express, sobald gestapelte Bilder und Spektren ausgewertet sind, und Juice wird Anfang 2026 nach dem Perihel aus dem Jupitersystem nachbeobachten. Swift und andere UV-taugliche Observatorien behalten die Wasserproduktion im Blick.
Beobachtungsliste
- 29. Okt.: Perihel bei 1,357 AE -- Spitzenaktivität erwartet.
- Nov.–Dez.: Beste Beobachtungsbedingungen von der Erde, während der Komet heller wird.
- Anfang 2026: Juice liefert Nach-Perihel-Daten aus dem Jupitersystem.
- Swift-Folgebeobachtungen: Fortgesetzte UV-Messungen, um Änderungen im OH-Ausstoß nachzuverfolgen.
Hinweis für Beobachter
3I/ATLAS bleibt ein Objekt für größere Teleskope, doch der Swift-Nachweis deutet darauf hin, dass die Aktivität früher als erwartet anzieht. Achten Sie auf eine wachsende Koma und mögliche Schwanzentwicklung, wenn das Perihel näher rückt.
Wer den Kometen selbst fotografieren möchte, sollte längere Belichtungen oder Stapeltechniken ähnlich den Mars-Teams einsetzen, um feine Strukturen sichtbar zu machen.